Základný materiálelektrický transformátorje predovšetkým vyrobený z magnetických materiálov. V dôsledku vysokej magnetickej permeability feromagnetických materiálov sa ako základné materiály v skorom vývoji transformátorov použili bežné železné listy. Neskôr boli vyvinuté magnetické oceľové plachty valcované za horúca pre výrobu transformátorov. V roku 1934 vynašiel Gauss orientované magnetické oceľové listy za studena, ktoré postupne nahradili magnetické oceľové listy valcované za tepla. Po 70. rokoch 20. storočia boli vyvinuté magnetické oceľové listy s vysokým priepustnosťou (HI-B), ktoré majú nižšie jednotkové straty a vzrušujúce ampérske zákruty v porovnaní s bežnými magnetickými oceľovými plachtami zameranými na zrno. V osemdesiatych rokoch boli vyvinuté aj magnetické oceľové listy nižšej straty prostredníctvom vylepšenia magnetickej domény (pomocou laserového ožarovania alebo metód mechanického usadzovania).
V roku 1960 sa Spojené štáty vyvinuli amorfné materiály zliatiny a v roku 1974 sa vyrábali amorfné zliatiny na báze železa. Straty jadra amorfných zliatin sú menšie ako straty orientovaných magnetických oceľových listov a majú tiež vyššiu magnetickú priepustnosť. Transformátory vyrobené z amorfných zliatin boli v skúšobnej prevádzke v energetických sieťach asi 20 rokov, počas ktorých sa amorfné zliatiny široko používajú v distribučných transformátoroch na celom svete.
